影片拍摄的故事还真不简单——1993年3月，影片在宁夏镇北堡开拍时，剧组却为找不到合适的“狗演员”而焦头烂额。尽管其他演员早已选定，谢晋一直没能满意一条狗的表演。眼看开拍日期临近，副导演得到消息，宁夏林业科技研究所有一位程鹏，养狗和训狗的本事相当了得。于是，摄制组赶紧联系了程鹏，没想到，程鹏一口气挑选出了他最满意的大黄狗，并自信地表示：“如果这条狗还不行，那全宁夏就没狗能用。”果不其然，谢晋一眼相中了这条大黄狗，它不仅成为了电影的“狗演员”，还成为了谢添的替身，参与了不少拍摄场景。
在接下来的两个月外景拍摄中，这条狗可谓是表现不凡，和男女主角有不少精彩互动，连谢晋和演员们都对它赞不绝口。影片杀青后，这条狗还获得了“最佳狗演员”殊荣。尽管影片上线后，在海外票房大卖，还获得了第4届上海影评人奖和永乐杯十佳影片等多个奖项，曾一度被视为中国电影的又一力作，但谁也没想到，这部影片竟然因为一个荒唐的事件，在1995年突遭禁演，下架，悄然消失。
那么，究竟是为什么呢？对照其他影片被禁的原因，不外乎内容不符合规范、技术性违规，或者是演员身陷丑闻。而《老人与狗》被禁，竟然和一个演员的恶行有直接关系。这个演员，说起来让人匪夷所思，竟然是影片中的“大黄狗”——它的主人程鹏。
1995年1月6日，程鹏因涉嫌连环杀人案被捕。调查发现，这个曾经为谢晋导演解决“狗演员”难题的程鹏，竟然是一个冷血的连环杀手！他曾在1988年至1995年间，先后杀害了6人，其中包括3名女性情人、出租车司机、朋友上司等。而更令人毛骨悚然的是，程鹏每次杀人后，会采取极为残忍的手段——将尸体分尸后喂给自己的狗吃！而这条曾在《老人与狗》中出镜的大黄狗，竟是这些尸体的“食客”。
程鹏最终在1995年9月26日被执行枪决，而他饲养的所有狗，包括那条大黄狗，也因涉嫌参与犯罪而被处死。这一连串的事件，让谢晋导演和电影《老人与狗》陷入了无法言喻的困境。当初，为了这部电影，谢晋可是倾尽心血，没想到最终的结局如此荒诞。谢添和斯琴高娃在拍摄时，根本不知那条“演员”狗的背后黑暗，甚至有镜头是他们与狗亲密接触、互动拍摄的——然而，陪伴他们的竟是这样一只食人肉的凶残之狗。
《老人与狗》本应是一部充满艺术价值的佳作，谢晋导演为其投入了无数心血，然而最终却因这场突如其来的丑闻而被禁映，这无疑是中国影坛的一个巨大遗憾。更令人惋惜的是，谢添已经79岁高龄，在拍摄外景时，还因肺炎高烧39℃的情况下，坚持拍摄完毕，这部影片却终究未能在大银幕上看到光辉。如此一来，《老人与狗》成了谢添晚年电影生涯的一大遗憾。
这一切，正如谢晋导演所言：“艺术之路，难言公道。”
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