PRN通常用于开医嘱时，即给患者处方药物时，意思通常是按需服用，比如硝酸甘油，有些病人可能发生胸闷、憋气时，或怀疑发生心绞痛时，便含服硝酸甘油使症状缓解，所以开出硝酸甘油使通常注明PRN，即按照自己的需求服药。
有些药，比如规律服用的药物，比如一天吃一次、吃两次、吃三次，所以存在对应的QD、BID、TID的注明，PRN其实是按照患者自己病情的需要而服用，有些哮喘的药物也是如此，也是喘时便喷，不喘便不喷，可能也会注明按需服用。所以患者拿到处方或医嘱时，看到PRN时，说明该药物是按照自己病情发展的需要，如果有需便使用，没有需要便可以不用。