早在旧石器时代，先民们就懂得利用火。我们熟知的“北京人”，通过焚烧植物以摄取熟食并驱寒取暖。到了新石器时代，距今约8000年前的裴李岗文化的先民，已经在他们低矮狭窄的房屋内挖掘火塘。商周时期，可移动的火炉应运而生，寒冷的冬日生活也因此而多了几分随处可至的温暖。
1978年，湖北随县（今随州）擂鼓墩1号墓被发掘。该墓的年代在战国早期，墓主人为曾侯乙。在出土的1.5万多件文物中，一件铜炭炉吸引了考古人员的目光。
铜炭炉，现藏于湖北省博物馆，高14厘米，口径43.8厘米，重16.2公斤。直口，平沿，方唇，短颈，浅腹，平底，三兽形矮足。肩腹间有对称双环耳，耳钮上套提链一副。颈腹部铸镶红铜纹饰，炉底正中有铭文7字：“曾侯乙作持用终”，表明这件器物是专门为曾侯乙制作的，供他终身使用。
炭炉出土时炉内还置有铜箕、铜漏铲各1件。铜箕通高5.2厘米，长29厘米，口宽25.3厘米，重1.6公斤，呈三角箕形，底平，器表及曲栏模仿竹篾编织形状。铜漏铲出土时放置在铜箕上，通长38.6厘米，口沿宽14.7厘米，重1.6公斤，如箕形，底有菱形漏眼53个，铲身及后壁铸镶红铜花纹。铜箕口沿、铜漏铲手柄正面亦有“曾侯乙作持用终”的铭文。
与曾侯乙墓形制基本相同的铜炭炉，在河南信阳长台关1号楚墓和湖北江陵望山1号楚墓均有出土。信阳楚墓铜炉出土时，炉内还有数块木炭，表明这种器物确系冬天取暖所用。
铜炭炉、铜箕、铜漏铲的组合分工明确。铜炭炉用于烧炭取暖，铜箕用于盛放或清理木炭与炭灰，铜漏铲则用来精选木炭，提高燃烧效率。值得注意的是，曾侯乙铜箕上的纹饰为仿竹篾编织设计。此种纹饰体现了古代工匠的高超技艺，同时也让我们知道，2400多年前，曾侯乙时代的普通人使用的箕和漏铲应是用竹篾编织而成的，这与今天广大乡村使用的箕和漏铲无异。
除了烤火用具，曾侯乙墓还出土了一套炉盘。炉盘通高21.2厘米，链长20厘米，重8.4公斤。盘直口，方唇，浅腹，圆底，4个兽蹄形足立于炉的口沿上。腹部两侧各有一对环钮套装的提链。炉体为浅盘形，平底，底部有分布不均、大小不等的长方形穿孔13个，下有三矮足。炉盘出土时，盘内还有鲫鱼骨，炉内有木炭，盘底还有烟灰痕迹。
曾侯乙墓出土的炉盘，盘底经过多次修补，环钮也是后配的，可见该器使用时间较长。曾侯乙墓的器物，有多件是曾侯乙的父辈甚至是祖辈使用的，这件炉盘或许也不例外。穿越时空，曾侯乙墓出土的铜炭炉、铜箕、铜漏铲以及炉盘复原了周代冬日生活中的一处场景，让人们在融融暖意中感受到中华文明智慧的光芒。
（作者杨理胜为湖北省博物馆学术研究中心主任，人民日报记者范昊天采访整理）